En enorm underjordisk forekomst av høykvalitets fosforitt er nettopp oppdaget i Norge. Den regnes som den største i verden og vil være nok til å møte den globale etterspørselen etter gjødsel, solcellepaneler og batterier til elbiler de neste 50 årene, ifølge selskapet som utnytter ressursen.

• Oppdatering: Norge Mining har revidert sin uttalelse, og viser til at forekomsten funnet i Norge gir en fosforittforsyning i minst 50 år, og ikke 100 år som gruveselskapet tidligere varslet.
• Korreksjon: Marokkanske fosforittforekomster er ikke bare i Vest-Sahara-regionen, som foreslått i artikkelen. Ifølge universitetsprofessor Lahcen Haddad er de største forekomstene (37 milliarder tonn) faktisk i Ouled Abdoun-bassenget, ved siden av byen Khouribga.

Fosforitt er et vesentlig element i produksjonen av fosfor til gjødselindustrien og har blitt brukt i Forslag til europeisk regelverk om kritiske råvarer presentert av EU-kommisjonen i mars.

Den norske forekomsten er estimert til å være minst 70 milliarder tonn, noe mindre enn de 71 milliarder tonn påviste verdensreserver identifisert av estimatetUnited States Geological Survey i 2021.

Verdens største fosforittforekomster (rundt 50 milliarder tonn) ligger i Vest-Sahara-regionen i Marokko. Neste, ifølge amerikanske estimater, er Kina (3,2 milliarder tonn), Egypt (2,8 milliarder tonn) og Algerie (2,2 milliarder tonn).

«Hvis du finner noe av denne størrelsesorden i Europa, som overgår alle andre kilder vi kjenner til, er det betydelig.»sa Michael Wurmser, grunnlegger av Norge Mining, gruveselskapet bak funnet.

I en uttalelse sendt til EURACTIV ønsket EU-kommisjonen velkommen bekreftelsen på eksistensen av den enorme fosforittforekomsten i Norge.

«Denne oppdagelsen er virkelig gode nyheter som vil bidra til målene for kommisjonens forslag om å regulere kritiske råvarer.»sa en talsmann for den europeiske utøvende makten.

Elbiler og solcellepaneler

Rundt 90 % av fosforittene som utvinnes over hele verden brukes Jordbruk å produsere fosfor til gjødselindustrien, som det i dag ikke finnes noen erstatning for.

Likevel brukes fosfor også i produksjonen av solcellepaneler og litiumjernfosfat (LFP)-batterier til elbiler, samt halvledere og elektroniske brikker, om enn i små mengder.

Ifølge EU-kommisjonen faller alle disse produktene inn under ett «strategisk betydning» å opprettholde Europas status som verdensmakt innen produksjon av nøkkelteknologier for økologisk og digital endring.

«Det er derfor vi tror at fosforet vi kan produsere vil være viktig for Vesten – det gir selvtillit.»Wurmser fortalte EURACTIV i et intervju.

Mengdene av fosfor som trengs for batteriproduksjon er for tiden små og forventes å utgjøre bare rundt 5 % av den globale etterspørselen innen 2050, ifølge en artikkel i et vitenskapelig tidsskrift Natur.

Imidlertid er de viktigste produserende landene som Kina og USA «kan søke å beskytte sin innenlandske forsyning ved å begrense eksporten, slik vi så i 2008 med Kina som innførte eksporttoll.», kan vi lese i artikkelen. Fremtidige forsyningsavbrudd er derfor utelukket «sannsynligvis geopolitisk og økonomisk av natur, lenge før globale reserver er oppbrukt»er det opplyst.

Tilsvarende Critical Raw Materials Allianceen koalisjon av industrielle organisasjoner, blir de kjente reservene av høykvalitetsfosforitter gradvis oppbrukt og holdt av fire eller fem store ikke-europeiske leverandører.

«Lavt tilbud kombinert med høy etterspørsel fører til høyere priser»sa alliansen.

Fosforraffinering er en karbonintensiv prosess, og det er derfor det meste av industrien for tiden er konsentrert i Kina, Vietnam og Kasakhstan, sa Wurmser.

«Det er en grunn til at dette kritiske råmaterialet ikke lenger produseres i Europa. For mange år siden var det noe produksjon i Nederland, men den stoppet på grunn av høye forurensningsnivåer.»han fortsatte.

Norge vil imidlertid ifølge Wurmser kunne oppfylle strengere miljøstandarder enn sine asiatiske konkurrenter når de utvinner og raffinerer disse mineralene ved hjelp av karbonfangst- og lagringsteknologier.

– Fosfor fra Kina, Vietnam eller Kasakhstan gjør ikke nødvendigvis et solcellepanel til et økologisk produkt. Dette understreker ideen vår om at bærekraftig utvikling begynner i jorda, med utvinning.»han la merke til.

Oppdagelse i 2018

Norge Mining gjorde først funnet i 2018 basert på informasjon fra Norges geologiske undersøkelse. Malmlegemet i bakken, anslått til å være 300 meter dypt, var faktisk 4500 meter under jordoverflaten.

«Da vi oppdaget det, gjennomførte vi to boreprogrammer i to områder. Og i disse to sonene, til en dybde på 400 meter, har vi etablert to ressurser i verdensklasse som vil gjøre hver av sonene i stand til å levere råvarer i minst 50 år.»sa herr Wurmser.

Siden det foreløpig ikke er mulig å bore til 4500 meters dyp, har geologene som er involvert i prosjektet anslått kun en tredjedel av volumet, på maksimalt 1500 meters dyp.

Totalt, «Dette tilsvarer minst 70 milliarder tonn mineralisert fosfat»Wurmser fortalte EURACTIV.

I tillegg til fosfat inneholder norske forekomster også vanadium og titan, som også regnes som kritiske råvarer av EU og brukes i romfarts- og forsvarsindustrien. Wurmser ga ingen informasjon om betydningen av disse innskuddene.

Tillate

Ettersom letefasen nå er fullført, ser Norge Mining på å flytte prosjektet inn i neste fase av gruveproduksjonen.

Ifølge Wurmser har den norske regjeringen bevist seg «attraktivt priset» på prosjektet og kunngjorde i desember at alle kritiske råvareprosjekter i Norge vil bli gjenstand for fremskyndet godkjenning. Kravene for å få gruvelisenser er oppfylt, inkludert økonomiske studier, sa selskapet.

Det samme kan imidlertid ikke sies om EU.

I sitt forslag i mars til en EU-forordning om kritiske råvarer klassifiserte kommisjonen fosfor og fosfat som mineraler «Kritikk»men ikke som mineraler «strategisk»som er underlagt et innenlandsk produksjonskriterium på 40 % og nyter godt av regler for akselerert godkjenning.

«Det er avgjørende at de ansvarlige i Brussel er klar over den strategiske betydningen av disse råvarene»Wurmser fortalte EURACTIV.

Norge Mining trenger ikke finansiering – selskapet har allerede meldt interesse fra selskaper i Europa, USA og Japan, inkludert to store flyprodusenter som er interessert i å levere titan.

Å få tillatelse kan imidlertid utgjøre hele forskjellen i gruvesektoren, ettersom det vanligvis tar mellom 10 og 15 år mellom leting og første kommersielle utvinning av mineraler.

«Det er mye viktigere enn kontantstrøm. Det hjelper faktisk ikke deg hvis du har penger og ikke kan få tillatelse. På den annen side, hvis du får tillatelse til å drive en gruve, kan du enkelt skaffe kapital.»forklarte herr Wurmser.

EU-kommisjonen anerkjenner at fosfor er tilstede «et veldig viktig materiale for batterikjemi og digitalisering». Hun hevder imidlertid at det finnes fosforittreserver «rikelig» og det er derfor ikke nødvendig å klassifisere dem som strategiske.

Den foreslåtte europeiske forordningen om kritiske råvarer inneholder bestemmelser som skal styrke forsyningssikkerheten for denne typen mineraler. «som streng overvåking av forsyningsrisiko, tilgang til finansiering og, for prosjekter i EU, tilgang til en one-stop shop for godkjenninger».

Forslaget til forordning er for tiden under behandling av Europaparlamentet og EUs medlemsland med sikte på endelig vedtakelse, som kan finne sted senere i år.