Norsk selskap erverver 45 % andel i Standard Lithiums operasjoner i Øst-Texas

Det kanadiske gruveselskapet Standard Lithium kunngjorde i 2023 at det hadde funnet de reneste litiumprøvene i Nord-Amerika, 10 000 fot under overflaten av Øst-Texas.

Multinasjonale oljeselskaper legger merke til det. Equinor, Norges største olje- og gasselskap, har kjøpt en eierandel på 45 prosent i Standards litiumprosjekter i øst-Texas og sørvest i Arkansas.

Avtalen speiler ExxonMobils kjøp av litiumforekomster sørvest i Arkansas i fjor.

Equinor betalte Standard 30 millioner dollar i kontanter for å sikre en posisjon i regionens litiumløp og forpliktet seg til en ekstra investering på opptil 130 millioner dollar.

Standard jobber med å utvide utvinningen av nøkkelbatterimetallet i Smackover-formasjonen, hvor litium er vert i saltvannsoppløsninger i Texas og Arkansas.

I henhold til vilkårene i avtalen vil 20 millioner dollar bli rettet mot utforskning og utvikling av Standards East Texas-eiendommer i Cass, Titus og Franklin Counties.

Equinor knytter 70 millioner dollar av investeringen til ikke avslørte milepæler knyttet til Standards prosjekter i Arkansas og Texas.

«Dette partnerskapet med Equinor er en stor prestasjon for Standard Lithium,» sa Robert Mintak, administrerende direktør i Standard Lithium. «Vi har lenge trodd at suksess i denne sektoren avhenger av strategiske partnerskap med selskaper som deler vår visjon og bringer komplementære styrker.»

«Med dette partnerskapet har vi muligheten til å akselerere fremgangen vår og spille en betydelig rolle i å forme fremtiden for bærekraftig produsert litium,» sa Mintak.

Standard og et økende antall selskaper – mange med erfaring fra fracking- og oljeindustrien – er avhengige av en teknologi kalt Direct Lithium Extraction (DLE), som ligner på en frackingbrønn og bringer saltlakeavsetninger som er vanskelige å utvinne dypt i Smackover Formasjon til overflaten kan fremme.

Tradisjonelt oppnås litium gjennom destruktiv dagbruddsdrift og konsentreres i store fordampningsbassenger. Som navnet tilsier, trekker DLE-systemer ut litium direkte fra saltlaken etter at den har blitt pumpet ut av bakken.

«Litium er et essensielt mineral for energiovergangen og er nødvendig for å møte forventet vekst i elektriske kjøretøy og bredere batterilagring,» skrev Equinor-tjenestemenn i en pressemelding fra mai om avtalen. «Produksjon av litium fra underjordiske forekomster ved bruk av direkte litiumekstraksjon (DLE) teknologier er i ferd med å bli en produksjonsmetode med et lavere miljøavtrykk enn tradisjonelle metoder.»