VIRGINIA BEACH, Va. — Mer enn 150 soldater, sjømenn, multinasjonalt NATO-militært personell og sivile testet nylig sin mentale og fysiske utholdenhet på Joint Expeditionary Base Little Creek-Fort Story (JEBLCFS). De forsøkte Norwegian Foot March (NFM), en flere hundre år gammel tradisjon tilbake til første verdenskrig, da den norske hæren utformet utfordringen for å utvikle utholdenhet og motstandskraft hos sine soldater. Dette er en tidsbestemt bane på 18,6 mil fullført med en ryggsekk på minst 25 pund.

Marsjen 17. februar ved Fort Story ble planlagt og utført av U.S. Army School of Music (USASOM), som ligger i Little Creek. Skolen tok utfordringen for to år siden da tre nye USASOM-personell, som tidligere hadde tjent det ettertraktede NFM-merket, ønsket at Hampton Roads militære medlemmer skulle få en sjanse til å prøve. I år kom deltakerne fra så langt unna som Albuquerque, New Mexico.

«Dette er en historisk begivenhet,» sa Sgt. 1. klasse Matthew Locker, senior gruppeleder ved USASOM. «Det er en ære å være vertskap for dette samarbeidet mellom NATO-allierte og alle amerikanske militærtjenester.»

USASOM etablerte kurset, ga sikkerhetssjekker før arrangementet og regelmessige sjekkpunkter med vann og snacks. U.S. Army Training and Doctrine Command Band sørget for underholdning og oppmuntring før og etter marsjen. I løpet av kurset så imidlertid deltakerne etter motivasjon i seg selv og hverandre.

«Jeg kom hit for å utfordre meg selv,» sa Lt. Cmdr. Tommy Regnaud, som fullførte turen først, på rundt tre timer. «Det var også flott å være her sammen med andre tjenester og medlemmer av NATO-teamet.» Regnaud krediterte norske Sgt. Christian Rode, som ble nummer to, for å ha inspirert ham til å fortsette raskt fremover. Rode, som nå har fullført NFM fire ganger, erkjente at selv om arrangementet er en personlig utfordring, har det inspirert teamarbeid.

«Vi er sterkere sammen,» sa Rode. «Denne følelsen av å mestre sinnet og kroppen og innse at du er i stand til å gjøre det krigen krever er personlig, men kameratskapet og samarbeidet med andre nasjoner gjør det spesielt.»

Den norske briggen. General Ivan Knotter ledet NFM, signerte fullføringsbevis og tildelte NFM-merket, en sjelden utenlandsk militærdekorasjon som kan bæres på amerikanske militæruniformer. Han var imponert over Fort Story-kurset.

«Det er en veldig vanskelig ting. Det er myk sand og det blåser veldig. Disse menneskene har virkelig oppnådd noe,» sa Knotter.

Han bemerket også at for mange er turgåing en tradisjon som knytter dem til de som kom før. «Jeg deltok en gang i den norske fotmarsjen, akkurat som min far.»

Totalt 129 deltakere gjennomførte årets NFM innenfor tildelt tid.