Å bli med i det europeiske økonomiske samarbeidsområdet vil være en åpenbar måte for Storbritannia å beholde tilgangen til EUs indre marked dersom det skulle forlate blokken.

Men i Norge, det største EØS-medlemmet, stilles det nå spørsmål om fordelene ved å inkludere den langt større nordsjø-naboen i en avtale som på mange måter er skreddersydd til behovene til det skandinaviske landet og dets øvrige medlemmer – Island og Liechtenstein .

Statsministeren og finansministeren, samt lederen av Arbeiderpartiet, hovedopposisjonsgruppen, uttrykte bekymring.

Å bli med i EØS vil tillate Storbritannia å forbli i det indre markedet og opprettholde handelsforbindelsene som er nøkkelen til landets velstand.

Selv om mye EU-lov må respekteres, inkludert fri bevegelse av mennesker, vil det også gi en viss frihet fra Brussel-byråkratiet, som har blitt utskjelt av de som med suksess har presset på for en såkalt Brexit.

Monica Maeland, Norges industriminister, sier det er langt fra klart at Norge bør ønske Storbritannia velkommen inn i den bredere europeiske frihandelsforeningen.

«Storbritannia må først avklare sin posisjon,» sa hun i et e-postsvar på spørsmål. «Så må EU bestemme hvordan det vil håndtere det, og så må vi bestemme vår posisjon. Det er derfor fortsatt for tidlig å ta stilling til en eventuell utvidelse av EFTA.»

Betale

Den britiske posisjonen er uklar ettersom landets politiske scene har blitt kastet ut i kaos etter statsminister David Camerons beslutning om å gå av.

Men under Storbritannias Brexit-valgkamp ble det norske alternativet sett på som ubehagelig av mange Leave-tilhengere fordi det ikke begrenser folks frie bevegelse og i hovedsak vil binde landet til EU uten å gi det innflytelse i blokken.

Norge har vedtatt rundt 75 prosent av EU-lovene, men har lite å si i utformingen av disse lovene. Det betaler også blokken rundt 860 millioner euro (717 millioner pund) i året for privilegiet med tilgang til det indre markedet.

Storbritannias tiltredelse vil endre balansen i avtalen, som ikke dekker EUs landbruks- og fiskeripolitikk, tollunionen, handelspolitikk, utenriks- og sikkerhetspolitikk, justis- og innenrikssaker eller den monetære unionen. Det er bekymring for at Storbritannia kan ønske endringer i avtalen og bruke sin innflytelse til å håndheve dem.

Gasseksport

Jonas Gahr størjer, Formann i Arbeiderpartiet, sa at Storbritannia sannsynligvis vil finne sin egen måte å bli med i det indre markedet hvis det faktisk forlater EU.

Han sa det er Norges ansvar å sikre stabiliteten og integriteten til EØS.

«Det er usannsynlig at vi vil endre avtalen som har utviklet seg over mer enn 20 år,» sa han i et e-postsvar på spørsmål. Stoere var en del av forhandlingsteamet som var med på å utarbeide avtalen for mer enn 20 år siden.

Landet håper nå at det kan forhandle om sine fremtidige handelsforbindelser med Storbritannia parallelt med samtaler med EU. Det er mye som står på spill for begge, ettersom Storbritannia henter rundt 62 prosent av sin naturgass fra Norge.

– Storbritannia er en viktig handelspartner for Norge og EFTA, sa Maeland. – Det er viktig at vi opprettholder et godt forhold til britene. EØS-avtalen har funnet en god løsning på dette og vil forbli i kraft til Storbritannia formelt forlater EU.»

© 2016 Bloomberg