En første i sitt slag øvelse med mer enn 20 000 soldater fra 13 land har startet i Nord-Norge, Sverige og Finland, ettersom regionen blir fullt NATO-territorium i løpet av få dager.
Den felles forsvarsøvelsen, som varer til 14. mars, var tidligere kjent som Cold Response og ble arrangert årlig i Nord-Norge, et grunnleggende medlem av NATO. Som en anerkjennelse av Finlands nylige medlemskap i den vestlige militæralliansen og i påvente av at Sverige snart vil bli med, kalles det for første gang i år Nordic Response.
Luft-, land- og sjøøvelsene – som også involverer tropper fra Storbritannia, USA, Danmark, Frankrike, Tyskland, Italia, Spania, Nederland, Belgia og Canada – inkluderer grenseoverskridende operasjoner i Arktis. .
Det norske militæret sa at målet med øvelsen var å demonstrere «et unikt nivå av samarbeid og koordinering ved kryssing av grenser til lands, sjø og luft».
Den nordiske responsen er en del av den pågående NATO Resilient Defense-serien med øvelser som involverer 90 000 soldater. Det er også nært knyttet til den britisk-ledede felles marineøvelsen mellom Skottland, Norge og Island forrige uke.
Den siste øvelsen, som startet søndag, involverte mer enn 50 ubåter, fregatter, korvetter, fly og amfibieskip til sjøs, mer enn 100 kampfly, maritime overvåkings- og transportfly, og tusenvis av soldater på bakken med artillerisystemer og stridsvogner . er tilstrekkelig og sporer kjøretøy.
De fleste aktivitetene vil fokusere på Nord-Troms og Vest-Finnmark i Norge, men det vil også være marineaktivitet på landets nordkyst og øvelser langs grensene i Nord-Finland og Sverige.
Finlands nyvalgte president Alexander Stubb, Norges statsminister Jonas Gaar Store og den svenske kronprinsesse Victoria besøker dette landet.
Den svenske regjeringen venter spent på Ungarns endelige underskrift for å fullføre NATO-medlemskapet. Prosessen skulle være avsluttet i forrige uke, men siden det ungarske parlamentets speaker ga sin underskrift først søndag, må dokumentene signeres av presidenten før de kan sendes til Washington.
Sist mandag godkjente det ungarske parlamentet det historisk nøytrale landets medlemskap, nesten to år etter å ha sendt inn sin søknad. Finland ble med i april i fjor.
Det norske militæret sa at det nordiske svaret var å styrke det nordiske samarbeidet og i sin tur styrke alliansens evne til å forsvare regionen.
Alle relevante land, inkludert Russland, har blitt informert om denne øvelsen, heter det.
– Med Finland og snart Sverige som nære naboer, vil denne øvelsen bidra til en tettere integrering av de nordiske landene i NATOs rammeverk, heter det i en uttalelse fra det norske militæret. – Øvelsen vil også styrke det overordnede forsvarssamarbeidet i de nordiske landene, noe som vil føre til bedre samarbeid i fred, krise og konflikt. Et tettere operativt samarbeid i Norden vil styrke NATOs evne til å forsvare Norden.»
