Mitt nr. 7 vil stenge i september 2023 ettersom myndighetene i skjærgårdens hovedstad Longyearbyen sa opp en kontrakt om å levere kull til det lokale kraftverket, opplyser gruveselskapet Store Norske.
Men stengingen betyr ikke slutten på all gruvedrift i denne snødekte regionen nord for polarsirkelen, ettersom ett russisk selskap fortsetter å utvinne kull der i et forsøk på å opprettholde en strategisk tilstedeværelse i Arktis.
– Hensikten med 7. gruve er å levere kull til Longyearbyen kraftverk. Nå som kullleveransekontrakten er avsluttet, er det ikke lenger grunn til å drive gruva, sier Jan Morten Ertsaas, direktør i Store Norske.
«Vi har drevet kull på Svalbard i over 100 år, så dagens skritt mot slutten av kulltiden er litt spesielt,» la han til.
Longyearbyen ble grunnlagt i 1906 av den amerikanske forretningsmannen John Munroe Longyear for kulldrift.
I 1920 ble Norges suverenitet over øygruppen anerkjent ved en traktat som tillot andre signaturstater, inkludert daværende Sovjetunionen, å drive økonomisk virksomhet der med like rettigheter.
Etter at kull går tom, vil Longyearbyen kraftverk gå på diesel inntil en fornybar energiløsning er funnet.
