Et unikt satellittdatasett over verdens tropiske skoger er nå tilgjengelig for alle å se og bruke.

Alle som ønsker å forstå hvordan trær forvaltes, kan laste ned nødvendig informasjon for analysen – gratis.

Datasettet bør være til enorm hjelp i kampen mot avskoging, sa Sveinung Rotevatn, Norges klima- og miljøminister.

«Det er mange deler av verden hvor høyoppløselige bilder rett og slett ikke er tilgjengelige, eller hvor de er tilgjengelige, NGOer, lokalsamfunn og universiteter i disse landene har ikke råd til dem fordi de er ganske dyre.

«Så vi bestemte oss i utgangspunktet for å betale regningen for verden,» sa han til BBC News.

NICFI har tildelt jordobservasjonsspesialistene Airbus, Planet og Kongsberg Satellite Services (KSAT) en kontrakt verdt $44m (£33m) for tilgang til deres bilder og ekspertise.

Den europeiske romfartsgiganten Airbus åpner sitt bildearkiv, som dateres tilbake til 2002.

Det USA-baserte selskapet Planet driver i dag den største konstellasjonen av bildesatellitter i bane. Det San Francisco-baserte selskapet lager et komplett bilde av jordoverflaten hver dag (skyer tillater det) og vil gi hoveddelen av dataene for det månedlige kartet fremover.

KSAT vil samle informasjonen og gi teknisk støtte til brukerne.

Planet-videoen øverst på denne siden viser tydelig hvordan satellittbilder kan brukes til å spore avskoging. Den viser hvordan en del av Amazonas blir systematisk avskoget over en periode på tre år.

For Planet CEO Will Marshall kommer det nye prosjektet til kjernen av hva selskapet hans handler om.

«Dette er en stor bekreftelse,» sa han. «Da vi grunnla selskapet, var vårt oppdrag å skape endringer over hele planeten og hjelpe folk til å ta smartere beslutninger. Og det kanoniske eksemplet på det for oss var skogene.»

«[We envisaged] 3m per piksel oppløsning og daglig gjenopptakelse. Du må være i stand til å se hva som skjer på nivået til det enkelte treet, og du trenger den raske gjenopptagelsen for å stoppe avskogingen umiddelbart, i stedet for bare å telle trærne som er tapt på slutten av året.»

Planet bruker sine Dove-satellitter til denne oppgaven, som oppdager strukturer på jorden med en diameter på bare 3,7 m. En ny versjon av dette romfartøyet vil bli lansert med kamerasensorer som har dobbelt så mange spektralbånd, slik at de bedre kan vurdere helsen til trær.

Det er den typen informasjon som bør være en positiv kraft for etisk og demokratisk oppførsel.

Det kan hjelpe investorer og selskaper som handler med eller kjøper fra avskogingsområder med å gjøre sin due diligence. Og det kan gjøre det mulig for frivillige organisasjoner, journalister, forskere, småbønder og grupper som representerer urfolk å stille de mektige til ansvar mer effektivt.

– Det er viktig å huske at mye av avskogingen vi ser i mange land er ulovlig avskoging, sa Rotevatn. «Så det er ikke avskoging som myndighetene driver eller tolererer. Det er snarere ulovlige aktører; og myndighetene trenger selv mekanismer for å identifisere hvor problemene er, hvor de trenger å håndheve lover og hvor ting går i riktig retning.»

Will Marshall sa til BBC News: «Dette prosjektet vil fungere på globalt nivå, eller på nivå med 64 land – men lokalt nok til at informasjonen kan muliggjøre lokal handling. Vi prøver å sette den i en form som er så demokratisk som mulig slik at alle kan bruke den. Du bør ikke trenge en doktorgrad i satellittbildebehandling for å dra nytte av det.»