Nikki Haley avsluttet sin langvarige kamp mot den republikanske presidentkandidaten Donald Trump onsdag, og sørget for at den tidligere presidenten blir partiets nominerte i en omkamp med den demokratiske presidenten Joe Biden i valget i november.
Haley, den tidligere guvernøren i Sør-Carolina og Trumps ambassadør i FN, ble eliminert en dag etter Super Tuesday, da Trump beseiret henne i 14 av 15 republikanske nominasjonskonkurranser.
«Nå er det på tide å suspendere kampanjen min,» sa Haley til sine støttespillere under en tale i Charleston. «Jeg angrer ingenting.»
Hun sa at det var sannsynlig at Trump – som gjentatte ganger har nedvurdert hennes kandidatur – ville bli den republikanske kandidaten, men støttet ham ikke.
«Det er nå opp til Donald Trump å vinne stemmene til de i vårt parti og utover som ikke støttet ham,» sa hun. «Og jeg håper han gjør det.»
Med utgangspunkt i sin utenrikspolitiske erfaring i FN, sa Haley at det var viktig å fortsette USAs globale lederskap. Under kampanjen hennes sa Haley at USA må hjelpe Ukraina med å forsvare seg mot russisk aggresjon, en posisjon i strid med Trump.
«Hvis vi fortsetter å trekke oss, vil det bli mer krig, ikke mindre,» sa hun.
Trump fikk faktisk støtte onsdag fra Mitch McConnell, den mangeårige republikanske lederen i Senatet, som noen partihardliner sa ikke var tilstrekkelig alliert med den tidligere presidenten.
«Det burde ikke være noen overraskelse at han vil ha min støtte som en nominert,» sa McConnell, som trekker seg som styreleder.
Det var ingen tegn til at Trump ville moderere budskapet sitt.
Akkurat da Haley droppet ut av løpet, kritiserte han henne før han inviterte supporterne hennes til å bli med ham. «Nikki Haley ble tatt ned på rekordstor måte i går kveld,» skrev Trump på den sosiale medieplattformen Truth.
Derimot berømmet Biden Haley for å våge å si «sannheten» om Trump og ga sin egen invitasjon til hennes støttespillere.
«Donald Trump har gjort det klart at han ikke vil ha Nikki Haleys støttespillere. Jeg vil være tydelig: Det er en plass for henne i kampanjen min, sa Biden i en uttalelse.
Haley varte lenger enn noen av Trumps andre republikanske utfordrere, men utgjorde aldri en alvorlig trussel mot den tidligere presidenten, hvis jerngrep om partiets base fortsatt er stramt til tross for flere kriminelle tiltale.
Omkampen mellom Trump (77) og Biden (81) – den første amerikanske presidentkonkurransen siden 1956 – er noe få amerikanere ønsker. Meningsmålinger viser at både Biden og Trump har lave godkjenningsvurderinger blant velgerne.
Valget lover å forårsake stor splittelse i et land som allerede er revet av politisk polarisering. Biden har framstilt Trump som en eksistensiell trussel mot demokratiske prinsipper, mens Trump har forsøkt å reprodusere sine falske påstander om at han vant i 2020.
Haley, 52, fikk støtte fra velstående givere som ønsket å forhindre at Trump ble nominert til den republikanske presidentnominasjonen for en tredje periode på rad, spesielt etter at hun leverte en rekke sterke prestasjoner i debatter som Trump valgte å hoppe over.
Til slutt klarte hun ikke å tiltrekke seg nok konservative velgere.
Men deres sterkere fremtreden blant moderate republikanere og uavhengige fremhevet hvordan Trumps brente jords politikk kan gjøre ham sårbar for Biden i valget 5. november.
Nøkkelsaker
Som i 2020 vil løpet sannsynligvis komme ned til en håndfull svingstater, takket være Electoral College-systemet der alle stater har jurisdiksjon over presidentvalg. Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, North Carolina, Pennsylvania og Wisconsin forventes å bli tett bestridt i november.
De sentrale temaene i kampanjen har allerede kommet i fokus. Til tross for lav arbeidsledighet, et rødglødende aksjemarked og avtagende inflasjon, har velgere som lider av post-pandemisk inflasjon uttrykt misnøye med Biden om økonomien.
Bidens andre store svakhet er staten ved grensen mellom USA og Mexico, der en bølge av migranter overveldet systemet etter at Biden lempet på noen av Trump-tidens politikk. Som i 2016 er Trumps restriktive holdning til immigrasjon – inkludert et løfte om å sette i gang historiens største deportasjonsoperasjon – kjernen i kampanjen hans.
Meningsmålinger viser at velgerne forventer at Trump vil gjøre en bedre jobb med både økonomi og innvandring.
Trump kan bli anklaget hele året. Den føderale saken som anklager ham for å prøve å velte valget i 2020, kanskje det tøffeste valget han står overfor, har blitt satt på pause mens Trump forfølger det vidtrekkende argumentet om at han er immun mot straffeforfølgelse.
Biden sa at Trump utgjorde en trussel mot demokratiet, med henvisning til angrepet 6. januar 2021 på den amerikanske hovedstaden av en mengde Trump-tilhengere som forsøkte å reversere Bidens seier i 2020.
Abort vil også spille en rolle etter at den ni medlemmer amerikanske høyesterett, med støtte fra tre Trump-utnevnte, slo ned en landsomfattende rett til abort i 2022. Spørsmålet har blitt et politisk ansvar for republikanerne og hjelper demokratene til å overgå forventningene i mellomvalget i 2022.
Haley folieret
Haley var blant de første republikanske kandidatene som deltok i løpet i februar 2023, men fikk oppmerksomhet først med sine fremtredende debattopptredener senere samme år.
Til tross for alt dette var hun nølende med å nekte sin tidligere sjef fullstendig. Trump viste ingen slik tilbakeholdenhet og fornærmet ofte hennes intelligens og indiske arv.
Det var ikke før de siste månedene av kampanjen at Haley begynte å slå tilbake på Trump med kraft, stille spørsmål ved hans mentale kapasitet, kalle ham en løgner og sa at han var for redd til å diskutere henne.
Likevel sa hun at hun som president ville benåde Trump hvis han ble dømt i noen av straffesakene han står overfor, en stilling hun aldri har forlatt.
