Norge ønsker å presse lenger nord i jakten på olje

Norges en gang enorme oljereserver i Nordsjøen minker og regjeringen står overfor vanskelige beslutninger i planleggingen av landets økonomiske fremtid.

Siden oppdagelsen av olje på norsk kontinentalsokkel i 1971 har dette lille landet blitt den tredje største olje- og gasseksportøren i verden, og petroleumsvirksomheten bidrar med 20 % av bruttonasjonalproduktet (BNP).

Men nå tyder prognoser på at landets økonomiske bærebjelke er på vei mot uunngåelig tilbakegang.

Olje- og energiminister Einar Stensnaes sa til BBC News Online at det var på tide å se etter alternativer.

«Det er ikke bare viktig å se etter andre energikilder. Det er også viktig å se etter andre industrielle aktiviteter som kan utvikles ved siden av petroleumsvirksomhet, sa han.

Det er anslått at en tredjedel av de totale petroleumsressursene på norsk sokkel forblir uutnyttede.

Regjeringen tror det vil være olje der i 50 år til.

Det er imidlertid ikke sikkert om alle ressursene er brukbare.

Nye områder, større utfordringer

Norges største potensielle funn er ikke lenger i Nordsjøen, hvor oljeselskapene er godt etablerte og har svært gode ressurser og kunnskap om hvordan de skal bringe olje og gass til overflaten.

Hydro-sjef Torvund ser etter alternativer til olje

«De ubebygde områdene i [far north Arctic] – Barentshavet er svært lovende, men på mange måter mer utfordrende, sier Oljedirektoratets direktør Gunnar Berge.

Styret har rådet regjeringen til å utvide leting etter olje og gass i Barentshavet, og sent i fjor kunngjorde regjeringen at de ville tillate boring etter olje og gass der.

Dette utløste sterk kritikk fra miljøgrupper som hevdet at den skjøre naturen i Arktis ikke ville være i stand til å motstå mulige oljelekkasjer.

Mange her sier at olje- og energiministeren er i dilemma i denne saken.

«Vi må sikre oss nye arealer og de mest lovende områdene er helt i nord,» sa Stensnaes.

«Men dette sammenfaller også med de svært viktige fiskeområdene i Norge, og befolkningen i dette området er sterkt avhengig av fiske.»

Boring i Arktis er ekstremt dyrt og vanskelig på grunn av de ofte ugunstige værforholdene.

Og det er også et betydelig politisk dilemma som fortsatt må løses.

Både Norge og Russland gjør krav på et område i Barentshavet som er større enn Nordsjøen og antas å inneholde enda mer olje og gass.

Gass på vei oppover

Mens norsk oljeproduksjon ser ut til å ha begynt sin uunngåelige nedgang, øker gassproduksjonen.

Norges oljeproduksjon er ikke avgjørende for å dekke energibehovet

Statoil er Norges største olje- og gassproduksjonsselskap.

Fungerende administrerende direktør Erling Oeverland sa til BBC News Online at selskapet tror det er nok gass til ytterligere 100 år med lønnsom produksjon.

– Om fem år vil vi produsere like mye gass som olje på norsk sokkel, sa han.

«Etter det vil gass være større enn olje.»

Norge er allerede den tredje største gasseksportøren til resten av Europa.

Alternativer

Produksjon av olje og gass er ikke avgjørende for å dekke Norges eget energibehov.

En tredjedel av Norges petroleumsressurser står ubrukt

De fleste av dette landets 4,5 millioner mennesker drives i stor grad av billig vannkraft.

Men det er en stor bekymring at den industrien som er viktigst for dette landets velstand står i fare for å dø ut.

Et selskap som ser etter fremtidige energialternativer er Hydro, Norges nest største olje- og gassprodusent.

– Vi holder for tiden på med et lite forskningsprosjekt på en liten norsk øy der vi bruker vinden, konverterer den til elektrisitet og deretter konverterer den strømmen til hydrogen, sier konserndirektør Tore Torvund.

«Hvis det ikke er vind, kan vi produsere elektrisitet basert på hydrogen.»

Torvund forventer ikke å tjene penger på alternative energikilder de neste tjue til tretti årene.

Da kan dette landets økonomiske bærebjelke – olje – raskt ta slutt.