Norge ønsker å rykke lenger nord i letingen etter olje

Norges en gang så store oljereserver i Nordsjøen er i ferd med å bli lave og regjeringen står overfor vanskelige beslutninger når den planlegger landets økonomiske fremtid.

Siden olje ble oppdaget på norsk kontinentalsokkel i 1971, har dette lille landet blitt den tredje største olje- og gasseksportøren i verden; Petroleumsvirksomheten bidrar med 20 prosent til bruttonasjonalproduktet (BNP).

Men nå tyder prognoser på at den uunngåelige nedgangen i landets økonomiske støtte har begynt.

Olje- og energiminister Einar Stensnaes sa til BBC News Online at det var på tide å se på alternativer.

«Det er ikke bare viktig å se etter andre energikilder. Det er også viktig å se etter andre industrielle aktiviteter som kan utvikle seg ved siden av oljeproduksjon, sa han.

Det er anslått at en tredjedel av de totale petroleumsreservene på norsk sokkel fortsatt er ubrukte.

Regjeringen legger til grunn at det vil være oljereserver der i 50 år til.

Det er imidlertid ikke sikkert om alle ressursene er brukbare.

Nye områder, større utfordringer

Norges største potensielle funn er ikke lenger i Nordsjøen, hvor oljeselskapene er solid etablert og har svært gode ressurser og kunnskap til å bringe olje og gass til overflaten.

Hydro-sjef Torvund ser etter alternativer til olje

«De ubebygde områdene i [far north Arctic] Barentshavet er svært lovende, men på mange måter mer utfordrende, sier generaldirektør i Oljedirektoratet, Gunnar Berge.

Direktoratet har rådet regjeringen til å utvide olje- og gassleting i Barentshavet, og sent i fjor kunngjorde regjeringen at de ville tillate olje- og gassboring der.

Dette vakte sterk kritikk fra miljøorganisasjoner som hevdet at den skjøre naturen i Arktis ikke ville tåle mulige oljelekkasjer.

Mange her mener at olje- og energiministeren er i dilemma i denne saken.

– Vi må sikre nye dyrkingsområder og de mest lovende områdene er helt i nord, sa Stensnaes.

– Dette gjelder imidlertid også de svært viktige fiskeområdene i Norge, og befolkningen i dette området er sterkt avhengig av fiske.

På grunn av de ofte tøffe værforholdene, er boring i Arktis ekstremt kostbart og vanskelig.

I tillegg gjenstår det fortsatt et betydelig politisk dilemma å løse.

Både Norge og Russland gjør krav på et område av Barentshavet som er større enn Nordsjøen og antas å inneholde enda mer olje og gass.

Gass på vei oppover

Mens norsk oljeproduksjon ser ut til å uunngåelig begynne å falle, øker gassproduksjonen.

Norges oljeproduksjon er ikke kritisk for å dekke energibehovet

Statoil er Norges største olje- og gassproduksjonsselskap.

Fungerende administrerende direktør Erling Oeverland sa til BBC News Online at selskapet tror det er nok gass igjen for ytterligere 100 år med lønnsom produksjon.

– Om fem år vil vi produsere like mye gass som olje på norsk kontinentalsokkel, sa han.

«Etter det vil gass være viktigere enn olje.»

Norge er allerede den tredje største eksportøren av gass til resten av Europa.

Alternativer

Produksjon av olje og gass er ikke avgjørende for å dekke Norges energibehov.

En tredjedel av Norges oljereserver står ubrukt

De fleste av landets 4,5 millioner innbyggere er i stor grad drevet av billig vannkraft.

Men det er stor bekymring for at industrien som er så viktig for vårt lands velstand er på randen av utryddelse.

Et selskap som utforsker fremtidige energialternativer er Hydro, Norges nest største olje- og gassprodusent.

– Vi driver for tiden et lite forskningsprosjekt på en liten norsk øy der vi bruker vind, konverterer den til elektrisitet og deretter konverterer den strømmen til hydrogen, sier viseadministrerende direktør Tore Torvund.

«Hvis det ikke er vind, kan vi produsere elektrisitet basert på hydrogen.»

Torvund antar at det ikke vil bli tjent med alternative energikilder de neste tjue til tretti årene.

Da kan oljen, landets viktigste økonomiske bærebjelke, fort gå tom.