Norge kunngjorde søndag at den europeiske frihandelsforeningen (EFTA) handels- og økonomisk deltakelsesavtale (TEPA) ikke vil innføre toll på nesten all sin eksport til India. Landet varslet også at det ikke vil settes et tak på antall fagarbeidere som ønsker å komme for å jobbe der.

Les også: Indias gevinster fra handelsavtale med europeisk handelsorganisasjon kommer fra lovede investeringer, ikke tollkutt: Forskningsorgan

Norge er medlem av EFTA sammen med Island, Liechtenstein og Sveits. Norges statsminister Jonas Gahr Store sa at India vil gi store eksportmuligheter til norske bedrifter. – Etter avtalen kan dette bli en av de viktigste handelsavtalene Norge noen gang har inngått, sa han i en uttalelse.

Avtalen ble signert søndag. Næringsminister Jan Christian Vestre beskrev arrangementet som «enormt» og sa: «Norske selskaper som eksporterer til India står i dag overfor høye tollbarrierer på opptil 40 prosent på enkelte varer.» Med de nye avtalene har vi sørget for «At nesten all eksport er tollfri.» Vestre holdt tale på en pressekonferanse i delstatshovedstaden etter at avtalen ble undertegnet.

Handelsavtalen er en del av den statlige eksportsatsingen «Hele Norge Eksporterer». Norske bedrifter er derfor de første i Europa som er fritatt for toll på det meste av varene de eksporterer til India. Dette er fordeler bedrifter i EU-land og Storbritannia ikke har, heter det i en uttalelse fra den norske ambassaden.

Den sa også at et godt eksempel er sjømatselskaper, som må betale en toll på 33 prosent i India i dag. Med denne avtalen vil laks og makrell fra Norge ikke lenger være pålagt toll etter fem år. – Dette gir norske eksportører store konkurransefortrinn i forhold til konkurrenter i Europa og resten av verden, sa Vestre.

Han sa også at avtalen bidrar til å styrke samarbeidet mellom landene og gir Norge en ny plattform for diskusjon med India. «I en turbulent verden med geopolitiske spenninger er det viktig å styrke båndene mellom India og Vesten. Avtalen øker også klimaambisjonene og vil sikre rettighetene til arbeidere og kvinner, sa han.

Avtalen legger opp til 100 milliarder dollar i utenlandske direkteinvesteringer i India, som vil skape én million arbeidsplasser i India over 15 år. «EFTA-landene er forpliktet til å fremme investeringer og skape flere arbeidsplasser i India. En utpekt offiser vil bli etablert i India for å støtte norske selskaper i India, la Vestre til. Per nå opererer allerede 130 selskaper fra Norge i India.

Ministeren understreket at India vil gjennomgå en stor grønn og digital transformasjon og at norske bedrifter har mye å tilby i denne sammenhengen innenfor områdene fornybar energi, helseteknologi, grønn mobilitet og sjømat. – Avtalen gir store muligheter for handel og investeringer i et raskt voksende marked. Ved å investere i India kan norske bedrifter bidra til bærekraftig utvikling, sa han.

Les også: India og EFTA-blokken forventes å signere frihandelsavtale 10. mars

Blant EFTA-medlemmene mottok India rundt 10 milliarder dollar i utenlandske direkte investeringer (FDI) fra Sveits mellom april 2000 og desember 2023. Det er den 12. største investoren i India. FDI-tilførsler i løpet av rapporteringsperioden beløp seg til USD 721,52 millioner fra Norge, USD 29,26 millioner fra Island og USD 105,22 millioner fra Liechtenstein.